Под непонимающими взглядами я направилась к Палану и, не говоря ни слова, попыталась сесть на него верхом. Конечно, у меня не получилось, но я настойчивая. Опершись о телегу, я все-таки смогла вползти на высокую вороную волну.

Кельпи не был удивлен моим поведением. В тот краткий миг срыва мы поняли друг друга. Монстры должны держаться вместе, чтобы не навредить окружающим. И теперь мой страх к Палану перешел на новый уровень. Страх оказаться далеко от его спокойствия и сорваться.

Никто так и не посмел заговорить со мной, только Широ легонько провел рукой по моей щеке, выражая поддержку и участие. Он будет рядом несмотря ни на что, и это успокоило меня окончательно. Даже на развалинах этого мира, эльф будет стоять рядом и держать меня в объятиях, защищая от самой себя.

Когда время близилось к закату, мы стали искать место для ночевки. Это будет последний вечер на территории эльфов. Завтра мы переступим порог, за которым лежит озерный край. За ним нас поджидает предгорный лес Тога. Страшное и опасное место. Но самым сложным будет преодолеть Драконьи лежбища. Так называются горы с множествами плато, которые похожи на лежанки драконов. Неизвестно, на самом ли деле драконы были создателями такого ландшафта, или природа постаралась, но опасность этих мест зашкаливала. Каждое плато имело свой микроклимат и природу, кардинально отличающиеся от предгорья. И самое паршивое во всем этом, что тропа пролегает аккурат через минимум половину таких лежбищ. Но сейчас наша первая проблема, это нежить и нечисть. Озерный край полон мелких проказников, но также славится и высшей ступенью нежити и нечисти. К примеру, вампиры и призванные демоны. С ними лучше не сталкиваться. Так же упыри и зомби имеют место быть. Все остальное - больше проказники, нежели реальная угроза, но подпортить нам путешествие и они смогут.

- Миледи, возможно прогулка немного приведет вас в чувства?

Я так и замерла на спине кельпи. Остальные уже разбивали лагерь, а я планировала спешиться, но меня остановило необычное предложение. Остаться наедине с Паланом? Да мне даже кошмары поприятнее снятся, чем сейчас действительность.

- Нам нужно, наконец, пойти на компромисс.

Головы Палан ко мне так и не повернул, но легкое волнение я уловила и так.

- Съезди, Дана. Я сейчас отстегну свою пыточную на колесиках и можете ехать, - Кайа неловко выбрался из повозки и отстегнул от своего брата крепления, немного пошатываясь на затекших ногах.

Я молчала. Согласиться было страшно, отказаться – глупо. Палан правильно понял мое состояние и взял инициативу в свои лапы. В первые мгновения я, крепко вцепившись в гриву, напряглась всем телом и приникла к шее скакуна. Но вскоре скорость и свист ветра сделали свое дело. Я расслабилась и подняла лицо навстречу свободе. Быстрый бег, как порывистый полет, кружит голову и лишает ее любых мыслей, кроме восторга и чувства, что способна на все.

Когда мы вернулись, между мной и кельпи протянулось нечто большее, чем понимание. Это было доверие. Пусть еще не окрепшее и с толикой сомнений, но оно было. Стало легче и спокойнее. Теперь я не цеплялась за гриву Палана, будто в любой момент меня вышвырнет с его спины. Этот страх я победила.

Глава 6 Болотники

И вот уже пять рассветов, как мы движемся по озерному краю. Мелкие озера стали встречаться все чаще, что не мешало появляться на нашем пути и болотам. Несмотря на название, эта земля на треть состояла из топей и опасных прудов с плотоядной трясиной. Зная это, желание купаться напрочь отбило. Особенно после встречи с дикими пресноводными русалками. Тогда наш феникс решил водички попить. Как только воскрес на отмели, драпал от озера так, что только пятки сверкали. Больше к воде без предварительной проверки Широ никто не подходил. Но, несмотря на мелкие инциденты, двигались мы относительно вольно и без приключений. Ага, до первых же топей!

- Отлично, и куда теперь? – как возмущаться, так птичка первая.

- В обход, - легко решил проблему Атар. Мы с ним так и не общались с того рассвета возвращения памяти. Сложно это для меня. Я вижу в воине кашир одновременно и прошлого любимого, и глуповатого, но дорогого Ваньку. Разделить прошлую жизнь и нынешнюю очень тяжело, как и принять себя.

- Сегодня уже ничего не будем делать. Темнеет. Опасно ночью бродить по топям, - все тут же согласились с Широ, - разбиваем лагерь.

И после отмашки эльфа все быстренько начали обустраивать небольшую полянку окруженную болотом с трех сторон. Выход с нее был только один – назад до развилки, а там уже есть несколько тропинок в обход тупика.

- Не нравится мне это место, - эльф подошел ко мне сзади.

- Мне тоже, - ладони медленно скользнули по талии и замерли на животе.

- Ложись сегодня со мной, - шепот на ухо, и легкий укус его завершающий, - так мне будет спокойнее.

- А как же Кайа? – решила повредничать я.

- У него есть брат в защитниках, - даже затылком я почувствовала, как скривился Широ. Ревнует, что последнее время я провожу с обоими кельпи, лишая своего внимания эльфа.

- Хорошо, - я развернулась в объятьях первородного и уткнулась носом в его шею. М-м-м, моя золотая осень. Сладко-горький мед.

Этой ночью я спала в объятьях любимого и не видела, как в отдалении от нашей стоянки в бессильной ярости вздымал песочные вихри маг земли. Только утром крупные борозды на песке и земляные валы говорили о силе ревности, что бушевала в душе воина кашир. Но ночь нам предстояла бурная.

***

Спокойная, ясная ночь. Крупный месяц освещает болота, рождая редкие тени от деревьев и кустов, что столь малочисленны в озерном крае. Чудесное время для ночного отдыха. Но что-то не так. В мое сонное сознание настойчиво пробивалось волнение.

- Хм, а ты не сломлена, как я боялась.

Прекрасный, тихий голос ворвался в мой сон и вырвал из него. Сидя на одинокой кочке, вытянув руки между колен, на меня взирала черновласая красавица, давешняя посетительница моего сна и обладательница невероятных голубых с тьмой глаз. Все мое естество кричало «Склонись! Подчинись! Или беги!», настолько сильная аура окружала миниатюрную девушку.

- Сильная, - она по-птичьи склонила голову набок, - другие уже целовали бы землю в моем присутствии, а ты ничего, держишься, - ее идеальной формы глаза сощурились, выискивая ту самую смелость во мне, о которой упоминалось ранее.

Существо встало с камня и поплыло ко мне. Именно так, ибо назвать это шагом язык не поворачивался. Толстая коса, чернее самой тьмы, качнулась и заняла свое положенное место справа на груди красавицы, легонько касаясь кончиком ее ступней.

- Вопрос, - произнесло это божественное видение, и я поняла ее.

Вопрос, что мучает меня с самого обретения памяти. Я могу его задать, но ответит ли?

- По завершении нашего похода, когда я выполню свой долг, остаться ли мне с эльфом, - и тут голос дрогнул. Я сглотнула вязкую слюну и постаралась продолжить увереннее. Смешная попытка, - или… кха-кха, - меня будто душили изнутри, но я закончила вопрос вопреки попытке собственного организма остановить меня, - или уйти за грань?

Девушка как-то хитро улыбнулась, а взгляд пронзительных глаз изменился. Теперь это был взгляд умудренной жизнью женщины. Причем прожившей не десятки весен, а тысячи, если не сотни тысяч.

- А это, моя милая скорбящая, решать только тебе. Я не стану делать за тебя выбор.

- Но что ждет меня за каждым из выборов?

Теперь она улыбалась насмешливо и слегка снисходительно.

- Что последует за смертью, ты и так знаешь. А что будет при жизни, решать только тебе. Мы сами творим свою судьбу.

Странное видение подошло ко мне вплотную и, приковав мой взгляд к себе, низко выдохнула.

- Неужели ты сможешь оставить его и выбрать смерть, когда он стольким пожертвовал ради твоей жизни?

- Я…

- Ты знаешь ответ. А теперь иди и спасай свою любовь, - и с последними словами черноволосый призрак ткнул мне пальцем в лоб. Очень грубо, хочу вам сказать.